В мифах и преданиях человека особая роль отводится человекоподобным существам. Чаще всего их особенности представляются как подчёркнуто животные: повышенная волосатость, агрессивность, возбудимость, маленький или очень большой рост, чрезмерная сила, жизнь в необычных местах. В большей части случаев возникновение таких образов наверняка имеет сугубо мифологическое происхождение, они являются в чистом виде плодом фантазии. Но некоторые из них могут иметь прототипов в живой природе настоящего и прошлого. Общеизвестными современными примерами могут служить медведи и лемуры, получающие в мифологических сюжетах человеческие черты в силу изначального внешнего сходства с человеком.
В прошлом могли существовать иные прототипы для человекоподобных мифологических персонажей. Палеоантропология располагает данными о нескольких параллельно существовавших видах ископаемых гоминид. Возможно ли, что память о них дошла до нашах времён в виде сказаний о троллях, гоблинах и гномах? Об этом — в лекции С.В. Дробышевского.