Психиатрия – один из самых ранних интересов Фуко, ведущий от знакомства с Бинсвангером до масштабного исследования «История безумия в классическую эпоху». Здесь впервые, но сразу в полную силу разворачивается кропотливая работа философа над историческим материалом, цели которой – выявление исторических модификаций дискурсивных практик, фиксированных парадигм знания (эпистем), социо-культурных детерминаций рациональности. Анализируя изменчивый дискурс «нормального-ненормального», Фуко вскрывает не только историчность, но и репрессивность европейского ratio.